Geboren 1961 in Mils bei Imst/Tirol, wuchs Norbert Gstrein gemeinsam mit fünf Geschwistern als Sohn eines Hoteliers und Skischulbesitzers auf. Er studierte von 1979 bis 1984 in Innsbruck Mathematik und verbrachte anschließend Studienaufenthalte in Stanford/USA und in Erlangen, bis er 1988 promovierte. Im selben Jahr veröffentlichte er mit der Erzählung „Einer“ sein literarisches Debüt. 1988/89 war er Stipendiat des Literarischen Colloquium Berlin, 1989 Teilnehmer beim Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb, 1989/90 Stadtschreiber in Graz. Nach zahlreichen Auslandsaufenthalten und wechselnden Wohnsitzen (u. a. Paris, Zürich und London) lebt und arbeitet Gstrein seit 2000 in Hamburg.
Auszeichnungen u. a.: Rauriser Literaturpreis, Preis des Landes Kärnten beim Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb (1989), Berliner Literaturpreis (1994), Alfred-Döblin-Preis (1999), Tiroler Landespreis für Kunst (2000), Literaturpreis der Konrad-Adenauer-Stiftung (2001), Uwe-Johnson-Preis (2003), Anton-Wildgans-Preis (2013), Österreichischer Buchpreis (2019), Düsseldorfer Literaturpreis, Thomas-Mann-Preis (2021).
Veröffentlichungen (Auswahl):
– „Einer“, Erzählung, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1988
– „Anderntags“, Erzählung, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1989
– „Das Register“, Roman, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1992
– „O2“, Novelle, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1993
– „Der Kommerzialrat. Bericht“, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1995
– „Die englischen Jahre“, Roman, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1999
– „Selbstportrait mit einer Toten“, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 2000
– „Das Handwerk des Tötens“, Roman, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 2003
– „Wem gehört eine Geschichte? Fakten, Fiktionen und ein Beweismittel gegen alle Wahrscheinlichkeit des wirklichen Lebens“, Suhrkamp, Frankfurt a. M. 2004
– „Die Winter im Süden“, Roman, Hanser, München 2008
– „Die ganze Wahrheit“, Roman, Hanser, München 2010
– „Eine Ahnung vom Anfang“, Roman, Hanser, München 2013
– „In der freien Welt“, Roman, Hanser, München 2016
– „Die kommenden Jahre“, Roman, Hanser, München 2018
– „Als ich jung war“, Roman, Hanser, München 2019
– „Der zweite Jakob“, Roman, Hanser, München 2021
– „Vier Tage, drei Nächte“, Roman, Hanser, München 2022